日本とブラジルの関係は、実質的には1908年ブラジルへの移民から始まったといえる。サンパウロ州政府と日本政府間の契約により、第一回日本移民として契約移民781名、自由渡航者10名の791名が移民船・笠戸丸で1908年6月18日サントス港に到着。以後、1934年に移民制限法である「外国移民二分割当法」が新憲法で定められるまで紆余曲折を経ながら増え続けた。

その後、1942年第二次世界大戦勃発による中断までの期間に約20万人の移住者がブラジルへ渡った。この時点で戦前・戦後を通じて約25万人の日本移住者がブラジルに入国したのである。今日（2000年）では、移住者の子孫を含め、日系人の人口は、約100万人に達し、ラテン・アメリカにおける日系人総数の約85%がブラジルに集中しているのである。

戦後は1953年から61年頃までが全盛期となり、多い年には6〜7千人にも及んだ。しかし、日本国内の高度経済成長、ブラジルの不況、さらにブラジル政府の外国人移住を制限する政策により渡航者が減少した。とくに技術移住者入国優先に切り替えられたため、移住希望者には厳しい条件となった。

戦前の日本移民は約90%がコーヒー農園の契約農業移民であった。1930年代に至りコーヒー生産の衰退を契機に日系人による新しい生産技術、いわゆる「機械化農業」は綿花や米、蔬菜の大規模経営に発展したのである。また1935年から40年にかけての綿花景気のいちじるしい衰退などが日系人の他地域への移動を促したのである。

一方、職業構造においても、農業人口の相対的比率の低下と商工業人口の上昇が顕著に見られたが、農業・商工業比率は、農業が87%（1940年）を占めている。現在（1998年）においても較差に大きな変動が見られず、日系人のブラジル農業に対する貢献度は極めて高いのである。然し乍ら慢性的なインフレによる経済構造が乱れ、逆に “出稼ぎ” という世界共通語が罷り通る中で、日系人の日本への出稼ぎブームが渦巻いたのである。とりわけ、中南米主要国の経済回復の波に乗り遅れたブラジルは、インフレ抑制と経済安定化の兆しとともに推進途上にあり、潮目は大きく変わりつつある。“ブラジルの奇蹟” ともいわれた1960年代後半から1970年代半ばにかけての急激な成長。なかでも、自動車、 エレクトロニクス関連を中心とした工業分野の発展への加速は著しく、年率10%を超える驚異的な伸びを示した事実を認識せねばならない。

これまでの関わりが深い日本は、21世紀の大国としての成長の可能性を秘めているブラジルをもう一度見直す時と訴える親ブラジル派が多いのも事実だ。ブラジルを21世紀に向けて国際社会の中での重要なパートナーと位置づけ、一段と経済交流の促進が望まれるのである。かっての日本からの移民たちが、東も西も分からず、異なる気候風土、文化の中で幾多の苦難に耐え、真に五里霧中、まじめに働き、子弟の教育に熱心であったことが、今日のブラジル社会における日本人・日系人に対する評価が高いことについては論を持たないのである。加えて、戦後の日本の目を見張る復興と経済成長、技術革新による躍進こそ日本人・日系人がブラジルで尊敬と信頼を集めているのである。

​対日感情は極めて良好。日本としても、きょうより明日へ。未来に向って大事に付き合っていかなければならない国・ブラジルである。国際社会の中で日本を常に強力にサポートしてくれる友人（アミーゴ）の国として。ブラジルは国際政治の世界で南米の大国であり、第３世界の中で確たる実力を持っていることを認識しなければならないのである。

日伯関係では、21世紀当初から日本の経済・技術協力が本格的に現実化されると予測される。農村灌漑、農村の電化、港湾の近代化、環境汚染防止、鉄道発展、工業近代化など様々の懸案の具現化​とともに今後における日伯経済交流の柱となる。問題も多くある。日伯経済交流の実態と今後の可能性について、一部を除いてブラジル人の理解と認識不足は否めない事実である。しかし、日本が行っている資金、技術、雇用、人材教育訓練などを通じたブラジル社会への貢献についてのPR不足が危惧されている。将来を見据えて両国のために行うことは、視点を変えて、もう一度、相互間で “相手” を良く知り合うことが大切であり、人的交流こそが最も求められるのではないか。

最近の新しい動きとして注目度が高いのは、サッカーのJリーグと少し衰退したとはいえ、ブラジルからの出稼ぎ現象がそれである。ポルトガル語が日本国内で飛び交い、ブラジルレストラン、物産店の急増など経済交流とは別の面での草の根交流がさかんになっていることがあげられる。

日伯修好100周年の1995年から5年の歳月がすぎた。天皇皇后両陛下の訪伯をはじめ技術、学術、文化、芸術など積極的な民間交流は、日伯両国の距離を縮めるのにふさわしいものがあった。いま、日本で生活をしている日系三世、四世は明快に “ブラジル人” と応え胸を張るのである。それだけに、より人的交流を強め、日伯友好の絆を強くして、国際社会の中で相互がベスト・パートナーであることを認め合う関係の樹立こそいそがれるのである。